En 1602, Sebastián Vizcaíno lideró una expedición ordenada por el virrey Gaspar de Zúñiga y Azevedo para cartografiar la costa de California. Descubrió y nombró la bahía de San Diego, Santa Bárbara y Monterrey, esta última en honor al virrey.
En 1542, el portugués Juan Rodríguez Cabrillo, bajo bandera española, exploró la costa del actual estado de California en EE.UU. Descubrió la bahía de San Diego y avanzó hasta el cabo Mendocino. Su objetivo era encontrar el Estrecho de Anián, supuesto paso entre el Atlántico y el Pacífico.
Francisco de Ulloa, enviado por Hernán Cortés en 1539, fue el primero en comprobar que California no era una isla sino una península. Su expedición recorrió el Golfo de California y la costa occidental, llegando hasta la Isla de Cedros.
