En 1602, Sebastián Vizcaíno lideró una expedición ordenada por el virrey Gaspar de Zúñiga y Azevedo para cartografiar la costa de California. Descubrió y nombró la bahía de San Diego, Santa Bárbara y Monterrey, esta última en honor al virrey.
Vizcaíno informó que Monterrey era un puerto idóneo para futuras colonias, pero los problemas económicos y las guerras en Europa hicieron que la Corona Española pospusiera su colonización por casi dos siglos.
