En 1542, el portugués Juan Rodríguez Cabrillo, bajo bandera española, exploró la costa del actual estado de California en EE.UU. Descubrió la bahía de San Diego y avanzó hasta el cabo Mendocino. Su objetivo era encontrar el Estrecho de Anián, supuesto paso entre el Atlántico y el Pacífico.
Las dificultades climáticas y la hostilidad de algunas tribus complicaron la expedición. Cabrillo murió en enero de 1543 debido a las heridas sufridas tras una caída. Su legado quedó en los mapas que confirmaban la existencia de una costa extensa y habitable, clave para futuras colonizaciones.
